園芸研究所野菜研究室では、メロンに関する研究として、現在「メロン『イバラキング』における篤農技術の数値化とそれに基づく省力的環境制御技術の開発」「メロンつる割病耐病性台木の発病要因解明と強度耐病性台木の育成」「野菜新品種育成及び地域適応性検定試験」の3課題に取り組んでいます（令和4年度時点）。
今回は、平成29年度に成果として公表した低温寡日照時でも外観（ネット）の優れた「イバラキング」を生産する技術と、現在取り組んでいるメロン研究の内容について紹介します。

外観（ネット）の優れた「イバラキング」生産のための技術

「イバラキング」（写真1）は、茨城県農業総合センター生物工学研究所が育成した県オリジナル品種です（平成22年9月品種登録）。現在、鉾田市、茨城町を中心に栽培されており、年々栽培面積が拡大しています。

現在取り組んでいる試験研究

●省力的換気技術の開発

本県のメロン生産は簡易な単棟パイプハウスによる「無加温半促成栽培」が多く、細やかな温湿度管理を行うために側窓、内張りや、トンネルの開閉を手作業により行っています。手作業による開閉は、生産者には大きな負担となっており、規模拡大を困難にしている要因の一つとなっています。また、品質・収量の面では、生産者ごとの栽培管理方法の違い、大規模生産者ではハウスごとの微妙な管理方法の違いが、メロン品質のバラツキに反映されやすく、産地としての問題になっています。このため、過去に市販の自動換気装置の導入が試みられましたが、生産者が行う風向きや外気温、湿度等を考慮した精密な換気管理を再現することが難しく品質が低下したため、普及には至りませんでした。
そこで、メロン栽培における自動換気の実用性を探り、作業の省力化を図るため、比較的安価で、細かな制御設定が行えるUECS（ユビキタス環境制御システム）を活用した環境制御装置の活用を検討しています（写真3）。現在、「イバラキング」の栽培経験の長い篤農家のハウスをモニタリング調査し、ハウス内の環境を数値化して、環境制御装置による篤農家栽培管理技術の再現を目指しています。

●「イバラキング」の6月中下旬出荷に対応した栽培技術の開発

「イバラキング」は低温肥大性に優れる特徴から、4月下旬～5月収穫向けの品種として普及しましたが、6月以降においても多くの需要があることから、作期が6月下旬まで拡大しています。しかし、6月以降の高温期に入ると、収穫間際に株がしおれやすく、糖度や肉質が低下することがあり、その対策が要望されています。そこで、収穫期のしおれ対策として、収穫2週前からの遮光と収穫までの継続的な潅水について、しおれに対する効果と果実品質に与える影響を検討しています。同時に、単価の下がる6月出荷への対応として、増収による収益性の向上を目指して、子蔓3本仕立て6果収穫などの栽植方法についても検討を行っています。